Robert-Koch-Medaille in Gold

Heinz Schaller, emeritierter Ordinarius für Molekularbiologie und Mikrobiologie am Zentrum für Molekulare Biologie der Universität Heidelberg, wird mit der Robert-Koch-Medaille in Gold ausgezeichnet. In seiner vielfach preisgekrönten Forschung entdeckte Schaller wesentliche molekulare Grundlagen der Hepatitis-B-Virusinfektion und förderte damit die Entwicklung des ersten gentechnisch hergestellten Impfstoffs gegen Hepatitis B. Seine Arbeiten zur Struktur des Viruspartikels und zur Impfinduktion bilden nach wie vor das Fundament moderner Virologie und Immunologie. Bereits Mitte der 1970er Jahre prägte Schaller fortschrittliche Methoden der Virusanalytik und Genkartierung, die bis heute in Forschungslaboren weltweit eingesetzt werden. Er publizierte über 200 Originalarbeiten, betreute zahllose Dissertationen und prägt Generationen junger Virologinnen und Virologen durch seine leidenschaftliche Lehrtätigkeit.

Sein Engagement jenseits der Universität führte 1985 zur Mitbegründung von Biogen, einem der weltweit ersten und erfolgreichsten Biotechnologieunternehmen. Dort trieb er die Translation molekularer Erkenntnisse in innovative Therapien voran und legte damit Grundsteine für die moderne Biopharmaindustrie. Zugleich wirkte er als Gründungsdirektor am ZMBH Heidelberg und formte das Institut zu einem internationalen Zentrum für Spitzenforschung. Zahlreiche Ehrungen, darunter der Gottfried-Wilhelm-Leibniz-Preis und die Ehrendoktorwürden mehrerer Universitäten, würdigen seine herausragende Leistung. Mit der Robert-Koch-Medaille in Gold werden Heinz Schaller’s wegweisende Beiträge zur Virologieforschung und seine Impulse für den wissenschaftlichen Nachwuchs sowie die Brückenbildung zwischen Grundlagenforschung und Biotechnologie gewürdigt.